貳零零捌年捌月拾日,在家人及送機朋友群的祝福下,我頭也不回地踏出台灣。不過因為想起文河師提到龍應台「目送」書中的一景,描寫她送兒子出國時訝於他無情地堅毅;在過海關後走向登機門前我不禁回頭瞄了一眼,目光沒和任何人對上,於是我加快腳步,追上同行者劉東璋。
這次為了省錢,要轉三班飛機經香港→落杉磯(Los Angeles,LA)→達拉斯(Dallas)才到得了Baltimore(巴爾的摩)。除了兩箱裝到上限32kg的托運行李外,我還帶了近20kg的隨身行李(當然都是書)和7kg的筆電包,早已預料是趟很累的旅程,沒想到多舛的命運還在後頭等著我們。台北飛香港一切正常,香港機場來過五次以上,不過還是錯過轉機專用門繞了一大圈。登機後飛機遲了約三十分鐘才起飛,上機後主要語言從廣東話變成英文,這才有了要去美國的感覺。國泰的機上餐感覺滿不錯的,吃了兩次正餐,一次早餐;在機上十幾個小時的時間都在玩它的電視系統,看了CSI第七季結局還有一部現在也想不起來的電影。到了LA機場後,竟然停機位被搶走了,於是等到比預定時間晚一個小時才下飛機,這時心中已隱隱不安。
早就聽說在美國國際線轉國內線要預留至少三小時,我們轉機航班隔了兩個半小時,原本覺得綽綽有餘,但光下了飛機就剩一小時了,而行李要在飛機起飛前四十分鐘CHECK IN,雖然看起來好像不可能的任務,不過我們還是抱著一絲希望。國際線轉國內航班的程續是辦入境手續(機上就可把I94和入關物品申報卡填好)後到轉盤處拿行李,「聽說」此時會有個神秘的小輸送帶可將行李放在那邊,再出關到轉機的櫃台拿登機証(如果沒有在台灣拿好的話),之後重新入關通過隨身行李檢查後才到國內線登機門。我們的情形是快速通關後,行李等了一陣子,拿到行李後竟然有個親切的國泰小姐跟我們講推著行李到AA(American Airlines,美國航空,我們下一班飛機)櫃台重新check in,於是我們就傻傻地推著行李,繞過半個機場到另一棟航廈(LA機場真的有夠大!),抵達時已經離起飛時間剩十分鐘了,行李不能托運,我們也沒辦法搭上預定的航班。偏偏這班又是當天最後一班,經過一番困難的交涉後,搞清楚我們只能等後補,早上第一班也不一定會有位置,「有可能」我們在機場等了三天都沒有機位。AA的櫃姊(一個快被兩個聽不懂英文的亞洲人搞瘋的黑人)告訴我們一個寶貴的經驗,如果以後下機時覺得時間已來不及,要當場和原航空公司反映,要他們處理;像我們那時應該直接要國泰負責,看能不能幫你劃到另一班的機位,因為是他們班機延誤導致轉機來不及。(後來聽說有人因此睡了一晚免費旅館,不過機位是劃到早上十點多的)。如果到AA櫃台,他們也只能按程續讓我們排後補。
沒辦法,這時也只能等早上六點的班機。雖然之前也睡過溫哥華機場,不過那不像這次是預料外的。拍拍機場,感受一下身邊都是英文的滋味,活在台語趕羚羊的世界太久了,英文真的生疏了,和櫃姊講話也是詞不達意。這時腦中轉過的是:大家都說美國是要吵才有糖吃的地方,不過那時剩十分鐘時跟他們吵鬧不知有否可能讓我們托行李後衝入關?姑且不論有沒有辦法表達我的意思,萬一行李托運後還沒上飛機,飛機和我們就飛走了;或是行李上飛機了,人沒趕上,到時真的就麻煩大了。因此雖然因為沒有變成奧客而懊惱了好一陣子,後來也覺得釋懷了。
等到四點去排隊時,遇到一個台大醫科的學長翁浩睿,要去Johns Hopkins念neuroscience,他的航班都跟我們一樣,也趕不上飛機,行李貼好直達Baltimore機場的條碼後,他決定再去國泰那邊問看看能不能獲得確切的機位,所以我們兩個也跟著再跑回原來的航廈,可惜國泰要早上八點才上班,最後決定還是進登機門排後補了。候補機位其實就是等到大家都上了飛機,再看有沒有人臨時沒到的,如果有,從候補清單上按順序叫,所以有可能出現大神上飛機了我沒上的情形。還好這種事沒有發生,我們搭到七點多早上第二班小小的可以從位置上看到機師的AA國內線出發到Dallas。
到了Dallas,轉機還有一段時間,吃了在美國的第一餐,是麥當當,約台灣1.5倍價格,不過平均物價是三倍,所以相較起來算便宜的。機位還是要排後補,浩睿學長雖然在LA交涉成功,搭上了第一班,不過還是在Dallas又遇到了。三人上了同一班飛機終於飛往最後的目的地Baltimore。
原本上午十點就該到了,經過這一番折騰抵達時已下午五點。下機後,找到了接機的譚氏夫婦,還好LA受困時已打電話連絡,才沒讓他們多等七小時。他們是台灣退休後才移民到美國養老,租房子給學生,日子過得挺不錯的,未來接家人來住的可能性從我心中閃過。開過穿梭在森林中的高速公路,約莫一個小時,終於到了位於College Park這個城市的Westchester Park Apartment,迎接我們的是空蕩蕩的新家及室友小明,以及未來無數的挑戰。
離開台灣是台灣時間八月十日晚上八點,抵達是美東時間八月十一日晚上六點,這「一天」,過得還真久!
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