我的工作

在美國讀科學的博士，第一年的經費來源大致有三種。第一個：FELLOWSHIP，也就是俗稱的獎學金，通常是最優秀的學生能拿到(不過我開始懷疑評斷的標準)，工作就是用功讀書。第二個是RA，研究助理，如果申請學校時已找好未來的指導教授(俗稱老闆)，通常是已鎖定未來的領域或在某方面的研究已有小成果的人(碩士畢業？)可拿到。最後一個是TA，擔任大學部課程的助教，大部分的申請者屬於TA，我當然是大部分之人之一。以上三種除了學費抵免及各種補助之外，還有生活費，不過也僅止於讓你活得下去的程度；當然，跟少數完全自費的學生比起來，總是聊勝於無。對學校和教授來說，就是以培養你為由壓榨你勞力和智力；對學生來說，就是想辦法活下去之外，要在這數年成為一個有獨立研究能力的學者，進而以後能壓榨學生。從某方面來看，這是一個鬥爭的關係，也是一場豪賭。

在馬里蘭大學(以下簡稱馬大)，國際學生當TA前要考一個英文考試(ITA Evaluation)，我就是因為這個才這麼早來美國的。第一關是面談，總分5分，拿到5分就不用參加第二關，直接pass整個考試。我是分組的第一個人，完全不知道狀況就進去了，一個人面對二個考官，主要就和你聊天，看英文程度，類似描述你的家鄉，為什麼要選馬大(我很老實地說因為申請19家只上馬大...)，畢業之後的規劃，還有比較實際的問題，像學生上課聽不懂，或是來跟你要分數你要怎麼辦之類的；很有job interview的感覺。出來之後趕緊跟還沒考試的人回報機經。兩天後公布結果，我沒拿到滿分，要考第二第三階段。第二關是聽寫，20題，都是學生上課會問的問題，像期末考的範圍，考試時間，作業可以遲交嗎之類的，不過速度和口氣都很逼真，講話不會很清楚，問題也不會是完整句子，間插著口語，比我想像的還要難，看來我對自己的聽力太有自信了。第三關是試教，滿分5分，要滿分才有機會整個考試pass，十分鐘為限，講八分鐘，留兩分鐘問問題，主題自備。我們家四個人都要考，所以就互相試教。果然有defense碩士過的人就是不一樣，給了很多有用的意見。不過我還是改不掉會「嗯」的壞習慣。考試時的過程倒是還好，考官問的問題也有答出，不過還是不太流暢就是了。

考試的綜合評鑑結果有三種：pass, conditional pass, fail，pass就是可以和美國人一樣，沒有限制當TA的課程。conditional pass只能邊修英文課邊帶高年級課程改作業或實驗。fail就只能邊修課邊改作業。我最後面談4分，聽寫15分，試教4分，conditional pass，要修英文才能教課。

考完的隔週系上舉行了TA訓練課程，內容大致上是讓你知道學生有多笨，啊...不是啦，是以教外系普通物理為預設，讓你知道帶討論課會遇到的狀況。因為馬大物理系有一群教授研究物理教育，所以整個討論有點太過哲學，加上我完全跟不上別人的發言，於是有幾個session就蹺掉了。其中比較有趣的是給我們同一份學生的考卷，每組人先決定評分標準，再獨立改卷；出來的結果竟然在同一組內還會有分數差到50%，可見當個光改作業的助教也不是那麼容易。這個助教訓練也提供了博一同學互相認識的機會，不過很糟的是，我們三個竟然在公眾場合還講中文，分明就是自組小團體，於是最後就變成了同學也不太和我們談話。這點應該是到目前為止最frustrating的。

最後就是分課程了，本來以為是自由選擇，沒想到是直接公布。我帶兩門課的grader(改作業的TA)，一個是大二力學(他們是大四的課)，另一個是統物導論。當場被力學教授Prof. Chacko帶去辦公室，告訴我工作內容：竟然要生出所有作業解答，用的課本是Taylor的classical mechanics，兩年前的新課本所以沒有解答(他預期會取代Marion變成經典)。作業每週約8題，寫解答加上改作業加上一小時的助教問問題時間，看來會比預定的10hr還要長吧。統物教授則是隔週上完第一堂才被召見，教授是香港人，直接和我講中文，也指引了一條研所的明路。工作則比較輕鬆，管理課程網頁，改作業和考試(解答會給我)，不過考前要幫學生上一堂復習課，另外每週要有兩小時的office hour，其實也不輕......

工作就是不想作也得作，當TA就是負責任的開始，除了自己的學習之外，放多少時間在工作上也是需要調適的，當兵那一套工作哲學是不敢拿來用在這了。教大一的課程是新生在適應，助教也是新生也在適應；教大四的課變成其實我也大他們沒多少，學生正在學習顛峰期，我這個助教卻剛從谷底要爬起來呢！加油吧~